Kulkurin tarina kuvaa 1900-luvun alun alamaailmaa ja maankiertäjiä vielä tuolloin villissä lännessä. Kirjailija Jack Black kertoo teoksessa omasta elämästään – siitä miten kuoropojasta tuli maankiertäjä, varas, vanki, karkuri ja lopulta kunnon kansalainen.

Blackin kirjassa näpistelijät, huumekauppiaat ja korttihuijarit ovat yksilöitä, ja Black kuvaa heitä lämpimän ymmärtävästi. Suurin osa alamaailman väestä osoittautuu omalla tavallaan moraalisiksi: uskollisuus ja luottamus ystävää kohtaan ovat kaikki kaikessa. Black matkaa viime vuosituhannen alun Yhdysvalloissa kertoen värikkäästi saluunoista, kaivoksista ja eloisista kaupungeista. Kirja tuo esille sellaista historiaa, jota emme koulussa opi.

Blackin teos on ollut Yhdysvaltojen beat-kirjallisuuden suuri innoittaja. Esipuheen teokseen on kirjoittanut William Burroughs.

Jack Black eli 1800- ja 1900-lukujen vaihteessa. Hän kierteli ympäri Yhdysvaltoja varastellen ja huijaten, ja joutui vankilaan. Blackin mukaan hänestä tuli todellinen rikollinen vasta kalterien takana, jossa ihminen menettää ihmisarvonsa. Blackin kirja kasvaa kuvaukseksi siitä, miten yhteiskunta synnyttää rikollisuutta ja on tärkeä puheenvuoro nykymaailmassa, jossa kidutus ja jopa kuolemantuomio ovat vielä rangaistuskeinoja.